Twee woorden zijn homoniem als ze een gelijke uitspraak en spelling hebben, maar een duidelijk verschillende betekenis.

• pad (= smalle weg) - pad (= kikvorsachtig dier)
• gerecht (= voedsel) - gerecht (= rechtbank)

Homonymie komt ook voor bij woorden die tot verschillende woordsoorten behoren.

• arm (= lichaamsdeel, zelfstandig naamwoord) - arm (= niet rijk, bijvoeglijk naamwoord)
• net (= vangnet, zelfstandig naamwoord) - net (= keurig, bijvoeglijk naamwoord) - net (= juist, bijwoord)

Ook zinnen kunnen homoniem zijn. Homonieme zinnen hebben een gelijke vorm, maar een andere grammaticale structuur en daardoor een andere betekenis.

• Wie wast Karel? (= wie wordt door Karel gewassen?) - Wie wast Karel? (= door wie wordt Karel gewassen?)
• Ik leer kinderen tekenen (= ik leer hoe ik kinderen moet tekenen) - Ik leer kinderen tekenen (= ik leer kinderen hoe ze moeten tekenen)

Naast homoniemen komen ook nog homofonen en homografen voor. Homofone woorden zijn woorden waarvan de uitspraak gelijk is, terwijl de spelling verschillend is.

• pijler (= steunpunt, met ij) - peiler (= iemand die peilt, met ei)
• rouw (= droefheid, met ou, zelfstandig naamwoord) - rauw (= onbereid, met au, bijvoeglijk naamwoord)
• hart (= lichaamsdeel, met t, zelfstandig naamwoord) - hard (= niet zacht, met d, bijvoeglijk naamwoord)

Homografe woorden zijn woorden waarvan de spelling gelijk is en de uitspraak verschilt. Homografen worden ook wel homogrammen genoemd.

• appel (= vrucht) - appel (= hoger beroep, sein tot verzameling)
• ondergaan (= doorstaan) - ondergaan (= onder iets gaan)