Op een haar na kan ‘net niet, bijna' óf ‘net wel' betekenen. De context maakt meestal duidelijk om welke betekenis het gaat.

• De asteroïde miste de aarde op een haar na. (de aarde werd net niet getroffen)
• Haar bedrijf ging op een haar na bankroet. (het bedrijf was net niet bankroet)
• Ik kon een aanrijding op een haar na vermijden. (er was op het nippertje geen aanrijding)

Als de context niet duidelijk maakt om welke betekenis het gaat, is een formulering met net niet of net wel / maar net beter.

• Ik heb m'n trein op een haar na gehaald.
• Ik heb m'n trein net niet gehaald.
• Ik heb m'n trein maar net gehaald.