In de letterlijke betekenis ‘van, uit Sparta’ behoudt Spartaans de hoofdletter van de aardrijkskundige eigennaam Sparta: de Spartaanse koning Leonidas, het Spartaanse leger.

Omdat Sparta bekendstond om zijn ijzeren militarisme, kreeg het bijvoeglijk naamwoord ook de betekenis ‘streng, hard, sober, zonder luxe’.

In de figuurlijke betekenis ‘streng, hard, sober, zonder luxe’ schrijven we spartaans met een kleine letter: een spartaanse opvoeding, een spartaanse training. De hoofdletter valt weg omdat de gedachte aan de plaats op de achtergrond is geraakt.