Op maandag 28 september bracht VLAM (Vlaams Centrum voor Agro- en Visserijmarketing) in Gent zowat 200 leerlingen en leerkrachten van de Vlaamse slagerijopleidingen samen voor Vleesch, een inspiratie-event over de toekomst van de ambachtelijke slager. Via workshops en interactieve activiteiten maakten de leerlingen kennis met de veelzijdigheid van het beroep. Slager staat immers al minstens 30 jaar op de lijst van knelpuntberoepen. Met Vleesch wil VLAM bij de leerlingen de ambitie aanwakkeren om ooit een eigen slagerij te openen.

"Als de ambachtelijke slager uit het straatbeeld verdwijnt, verliezen we meer dan een winkel,” zegt Filip Fontaine, CEO van VLAM. "Door jonge mensen te inspireren en het vak in al zijn facetten te tonen, investeren we niet alleen in een beroep, maar in de toekomst van onze lokale voedingseconomie."

Jonge slagers als rolmodel

Via workshops en interactieve spelletjes maakten de leerlingen kennis met de veelzijdigheid van het beroep: van vakmanschap en productontwikkeling tot klantencontact en ondernemerschap. Zo kregen de leerlingen een genuanceerd en realistisch beeld van het beroep. VLAM nodigde vijf jonge ambachtelijke slagers uit om de workshops te leiden, een bewuste keuze.

"We hebben voor jonge slagers gekozen, zodat de leerlingen zich er beter in kunnen herkennen," zegt Lieselotte Desimpelaere, promotiemanager bij VLAM. "Het zijn allemaal ambachtelijke slagers met hun eigen specialiteit en verhaal, die laten zien dat je als jong persoon in dit vak enorm ver kan komen. Als we willen dat er binnen tien jaar nog een ambachtelijke slager in onze straat staat, moeten we vandaag jongeren tonen hoe boeiend dat vak eigenlijk is."

Een vak met veel petjes

Wie vandaag voor het slagersvak kiest, kiest niet voor één taak. Een slager is in de eerste plaats een ambachtsman of -vrouw, voor wie nauwkeurigheid, productkennis en voedselveiligheid de basis vormen, maar het beroep vraagt evenveel creativiteit en klantgerichtheid om in te spelen op veranderende consumentenbehoeften. Wie een eigen zaak uitbaat, is bovendien ondernemer: hij of zij maakt dagelijks keuzes over assortiment, prijszetting, presentatie en de identiteit van de zaak.

Ook de sector zelf onderschrijft het belang van het initiatief. "Onze sector heeft nood aan jong talent dat het vak met trots wil verderzetten," zegt Ivan Claeys, voorzitter van de Landsbond der Beenhouwers. "Events als Vleesch tonen leerlingen dat een slagerszaak vandaag minstens even veel te maken heeft met ondernemerschap en klantenrelaties als met vakmanschap — en dat is precies het verhaal dat we hen willen meegeven."

Voor de leerlingen die het inspiratie event bijwoonden, is dan ook meteen de boodschap: de ambachtelijke slager van morgen is wat zij ervan maken. Met Vleesch wil VLAM leerlingen motiveren om na hun opleiding aan de slag te gaan als ambachtelijke slager, met een eigen slagerij als mogelijke volgende stap.