Buitenkans in Singapore: studeren met een Fayatbeurs

Verhaal

•

14 april 2025

Wout Vande Capelle twijfelde lang of een buitenlandse studie voor hem financieel haalbaar was. Dankzij een Fayatbeurs kon hij zijn droom waarmaken en trok hij naar de National University of Singapore. Daar maakte hij kennis met een hypermoderne universiteit en een cultuur die ver af stond van alles wat hij kende. Met die ervaringen op zak is Wout klaar voor de volgende stap in zijn carrière.

Toen ik eindelijk hoorde dat ik zowel de beurs als mijn toelating had gekregen, voelde het alsof de wereld letterlijk voor me openlag.
Wout Vande Capelle

Kun je iets vertellen over je studieachtergrond en hoe de Fayatbeurs op je pad kwam?

Wout: “Ik studeerde bio-ingenieurswetenschappen in Leuven en specialiseerde me in katalytische technologie. Dat klinkt misschien technisch, maar het komt erop neer dat je onderzoekt hoe je chemische processen efficiënter en milieuvriendelijker maakt – bijvoorbeeld door minder energie en water te gebruiken of minder afval te produceren. Tijdens mijn laatste jaar aan de universiteit voelde ik dat mijn studiehonger nog niet was gestild, dus begon ik te zoeken naar een extra masteropleiding om verder te studeren. Ik had enorm veel interesse in de master in Energy Systems aan de National University of Singapore (NUS), maar al snel bleek dat studeren aan die topuniversiteit een flinke financiële uitdaging zou zijn. Dus zocht ik naar alternatieven en toen stuitte ik op de Fayatbeurs. Die was precies wat ik zocht: een kans om mijn academische ambities te realiseren zonder dat ik me zorgen hoefde te maken over de bijbehorende kosten voor studie en levensonderhoud.”

Hoe verliep je aanvraag voor de beurs en toelating tot de NUS?

“Dat voelde alsof ik 2 marathons tegelijk liep. Ik bracht uren in het lab door voor mijn thesis en was bezig met experimenten die vaak 4 tot 6 uur duurden. De pauzes in het lab gebruikte ik om te werken aan mijn motivatiebrieven en essay. Om toegelaten te worden tot de NUS moest ik natuurlijk academische referenties kunnen voorleggen en tegelijk een overtuigende motivatiebrief schrijven. Voor de Fayatbeurs schreef ik een essay waarin ik liet zien dat de beurs voor mij een onmisbare kans was om mijn expertise in duurzame energie te verdiepen. Het waren dus intensieve weken om de experimenten voor mijn thesis te kunnen combineren met mijn aanvragen. Gelukkig kon ik rekenen op vrienden en familie die me veel feedback gaven. Toen ik eindelijk hoorde dat ik zowel de beurs als mijn toelating had gekregen, voelde het alsof de wereld letterlijk voor me openlag.”

Hoe heb je jouw tijd in Singapore ervaren?

“Het was alsof ik in een andere realiteit stapte. Alles was anders: van het klimaat tot de manier waarop mensen zich door de stad bewegen. Singapore is een hypermoderne stad met futuristische wolkenkrabbers en een perfecte infrastructuur. Alles lijkt er op rolletjes te lopen, ook het openbaar vervoer. Zo is er elke paar minuten een metro, altijd stipt op tijd. Maar die efficiëntie maakt de cultuur ook een beetje afstandelijk. Mensen zijn er vooral gefocust op hun werk en iedereen haast zich van plaats A naar B. Het duurde dan ook even voor ik er mijn draai vond.

In de eerste weken vond ik mezelf echt een buitenstaander. Zo was ik in de aula de enige student die afkomstig was van buiten Azië. En omdat de Singaporezen vooral op zichzelf gericht zijn, kreeg ik als buitenlander niet meteen voet aan de grond. Gelukkig vond ik mijn plek via de sportclubs van de universiteit. Door 3 avonden per week te trainen, leerde ik veel mensen kennen. En door samen de stad te verkennen, werden we al snel vrienden. Daarnaast was er een WhatsAppgroep voor expats in Singapore. Ook met hen verkende ik de stad en leerde ik de diversiteit van Singapore kennen. Van Michelin-gerechten in de food courts tot de traditionele eettenten waar je voor bijna niets kunt eten: ik genoot van elk moment. Die combinatie van futurisme en authenticiteit maakt Singapore zo uniek. Tegen het einde van mijn jaar voelde ik me daar echt thuis. Mijn vrienden uit Singapore spreek ik nog regelmatig.”

Werkte je ook samen met de Vlaamse economische vertegenwoordiging in Singapore?

“Ja, mijn contacten verliepen via Flanders Investment and Trade (FIT). Zij nodigden me uit op Vlaamse evenementen in Singapore, zoals tijdens de Week van het Water. Daar ontmoette ik onder andere mensen van Jan De Nul en Arcadis – boeiende gesprekken die me nieuwe inzichten én contacten opleverden. FIT organiseerde ook een specifiek event rond de Fayatbeurs. Daar waren Belgische professoren van NUS aanwezig. Het was inspirerend om kennis te maken met de Vlaamse academische top en hun onderzoek, bijvoorbeeld naar nieuwe methodes om zonnepanelen efficiënter te produceren. Ik kreeg zelfs een concreet voorstel om in Singapore aan een doctoraat te beginnen. Maar intussen had ik al een project ingediend bij het Fonds Wetenschappelijk Onderzoek (FWO) in Vlaanderen.”

Wat heeft die studie voor jou professioneel betekend?

“Ik startte in Singapore met een achtergrond in chemische technologie en vertrok er met een veel bredere kijk op energie en duurzaamheid. De master in Energy Systems gaf me de kans om inzichten rond hernieuwbare technologieën te koppelen aan mijn eerdere expertise. Dat was een gamechanger. Ik leerde er ook veel van mijn medestudenten uit China, India en Indonesië die ieder hun unieke perspectief op duurzaamheid en technologie meebrachten. Heel verrijkend. Professioneel heeft mijn studie met de Fayatbeurs zeker deuren geopend. Ik kreeg ondertussen het vertrouwen om mijn doctoraat uit te werken in Vlaanderen. De toekomst ziet er dus druk, maar gelukkig ook veelbelovend uit.”

Heb je nog een tip voor studenten die ook een aanvraag voor een Fayatbeurs overwegen?

“Zeker. Bereid je aanvraag tot in de puntjes voor en blijf trouw aan jezelf in wat je schrijft en vertelt. Denk niet te snel dat zo’n beurs niet voor jou is. Als je de kans krijgt om je te ontwikkelen op internationaal niveau, grijp die dan met beide handen. Ga er gewoon voor, want studeren met een Fayatbeurs is een unieke en onvergetelijke ervaring die je op elk vlak zal verrijken.”