“Protocoldeskundige Eddy Van den Bussche zei ooit: ‘Protocol is als zuurstof: men ziet het niet, maar iedereen heeft het nodig.’ Het traditionele protocol, zoals bij ceremoniële evenementen, valt zo weinig mogelijk op. Maar valt het weg? Dan zul je dat wél merken. Want zonder die kapstokken weten mensen niet goed wat er van hen wordt verwacht.”

De opdracht van de protocoldienst breidde de voorbije decennia fors uit. Zo organiseert het team het onthaalprogramma, taallessen en netwerkmomenten voor buitenlandse ambassades in Vlaanderen. Er is ook het Flanders Inspires International Visitors Programme, om de Vlaamse troeven voor te stellen aan internationale gasten. En samen met Het Facilitair Bedrijf zorgt de protocoldienst voor het gebouw Errera en voor alle ontvangsten en evenementen in het Errerahuis.

Jill Suetens: “Terwijl het klassieke protocol onopvallend is, is het moderne protocol juist wél zichtbaar. Goede relaties met het buitenland op lange termijn: daar draait het allemaal om.”

Bestaat er dan een bron met alle protocolregels per land? Jill Suetens: “Nee, al zou dat soms wel handig zijn. De regels verschillen per land en regio, en veranderen soms. En gelukkig maar. Sommige gebruiken verwateren en andere komen erbij. Elke nieuwe Vlaamse Regering legt ook andere accenten. Daarvoor baseren we ons op omzendbrieven. Ondanks die moderniseringen en veranderingen blijft het protocol een belangrijk houvast, zeker in deze woelige geopolitieke tijden.”

Twijfel jij over de volgorde van vlaggen of de plaats van prominenten? Of organiseert je afdeling binnenkort een buitenlandse missie? Stel je vraag aan team Protocol en Ontvangst via protocol@vlaanderen.be(opent in uw e-mail applicatie).