Boeren, technologie en partnerschap: de transformatie van de rijstteelt in Vietnam
Rijst voedt miljarden mensen wereldwijd, maar de conventionele teelt draagt in aanzienlijke mate bij aan de uitstoot van broeikasgassen, waterstress en bodemdegradatie. Alleen al overstroomde rijstvelden produceren ongeveer 10% van de wereldwijde door de mens veroorzaakte methaanuitstoot, terwijl inefficiënt gebruik van water, meststoffen en pesticiden de productiviteit op lange termijn verder bedreigt. In de Mekongdelta in Vietnam – een van ‘s werelds belangrijkste rijstteeltgebieden – worden deze problemen nog verergerd door klimaatverandering, overstromingen en bodemdaling.
Om deze uitdagingen aan te pakken, zijn BENEO - een in Vlaanderen gevestigde wereldwijde producent van functionele ingrediënten -, de internationale ngo Rikolto en het klimaattechnologiebedrijf CarbonFarm in 2025 een driejarig partnerschap gestart om klimaatbestendige, duurzame rijstteelt te bevorderen. Het project wordt gefinancierd door de Vlaamse overheid via het Vlaams Internationaal Klimaatactieprogramma (VIKAP) en ondersteunt boeren bij de toepassing van de Sustainable Rice Platform (SRP)-norm, een wereldwijd kader dat het levensonderhoud verbetert, de impact op het milieu vermindert en veerkrachtige toeleveringsketens garandeert.
Van Leuven naar Vietnam: BENEO’s engagement voor duurzame rijst
Voor BENEO zijn duurzaamheid en klimaatactie meer dan alleen een belofte – ze staan centraal in de bedrijfsvoering. Roland Vanhoegaerden, Operations Managing Director voor Specialty Rice Ingredients, legt uit dat het produceren van voedzame, wetenschappelijk onderbouwde ingrediënten alleen mogelijk is door verantwoord gebruik te maken van de hulpbronnen van de aarde. “Daarom richten we ons op het opbouwen van langdurige partnerschappen met boeren, het bieden van begeleiding en ondersteuning, en het bevorderen van regeneratieve landbouwpraktijken”, zegt hij. “Dit alles draagt bij aan veerkrachtige landbouwsystemen en toeleveringsketens.”
In de productiefaciliteit van BENEO in Wijgmaal (Leuven) wordt rijst verwerkt tot hoogwaardige zetmeel-, eiwit- en meelingrediënten voor voedingsmiddelen en diervoeding. Het ondersteunen van klimaatbestendige rijstproductie in Vietnam sluit naadloos aan bij het ‘Healthy Planet Plan’ van het bedrijf. Door samenwerking met Rikolto en CarbonFarm draagt elke partner zijn expertise bij: van het opleiden van boeren over de SRP-norm en het monitoren van de voortgang met digitale tools tot het ontwikkelen van markten voor duurzaam geproduceerde rijstingrediënten.
Dankzij de financiering via VIKAP (~€ 800.000) kan het project snel worden opgeschaald, de lokale capaciteit worden versterkt en een meetbare klimaatimpact worden gerealiseerd. Door lokale opleidingen, innovatieve technologie en langdurige marktconnecties te combineren, is het initiatief een model voor klimaatslimme rijstproductie en laat het zien hoe boeren, technologie en partnerschappen de rijstteelt in de Mekongdelta kunnen transformeren.
Wat is de volgende stap voor het project?
In 2026 zal de fabriek van BENEO in Wijgmaal beginnen met de verwerking van de eerste partijen duurzaam geteelde rijst die vorig jaar in Vietnam is geoogst.
Een belangrijk aandachtspunt zal het verzamelen van gegevens uit de rijstvelden zijn, onder leiding van CarbonFarm. Met behulp van satellietmonitoring zal het team cruciale milieu-indicatoren volgen, zoals methaanemissies uit rijstvelden en waterverbruik. Deze technologie biedt een betrouwbaar, consistent en bijna realtime beeld van de ecologische voetafdruk van de rijst, waardoor de kosten van veldinspecties worden geëlimineerd en betrouwbare inzichten in duurzame teelt worden verkregen.