Oude talen en nieuwe kansen: met een Fayatbeurs studeren in Cambridge

“Die aanvraag vond ik wel een uitdaging, vooral omdat het Fayat-programma toen nog nieuw was. Ik had geen referentiepunt of kon niet spreken met alumni van de beurs. Gelukkig kreeg ik wel ondersteuning van de Universiteit Gent, vooral dan over de ideale voorbereiding van de interviews en het essay over leiderschapskwaliteit dat je als aanvrager moet schrijven. Het belangrijkste advies dat ik aan andere studenten wil geven die hun aanvraag voorbereiden: blijf dicht bij ‘jezelf’. Probeer niet om een ideaalbeeld te schetsen in je essay, maar leg uit waarom je echt geïnteresseerd bent in je vakgebied. Dat maakt je verhaal authentieker en helpt je om op te vallen.”

“Studeren in Cambridge was een compleet nieuwe ervaring, al had ik tijdens mijn Erasmus-semester in Nederland wel al kort kunnen proeven van wonen in het buitenland. Tijdens mijn studies in Gent heb ik altijd thuis gewoond. Ineens op mezelf wonen in Cambridge was dus een grote stap. De culturele verschillen tussen België en Engeland zijn niet enorm, maar het was wel een aanpassing. Wat erg hielp, was de financiële steun van de Fayat-beurs en het netwerk van andere Vlaamse studenten in het Verenigd Koninkrijk. We hadden een sterke band en konden op elkaar rekenen, wat de overgang makkelijker maakte. Ondertussen voel ik me hier helemaal thuis. Deze buitenlandse ervaring heeft me ook doen inzien hoeveel ik Vlaanderen apprecieer. Door de bredere kijk die ik hier kreeg, waardeer ik meer dan ooit de sterktes van Vlaanderen en voel ik een diepere band met waar ik vandaan kom. Het is altijd fijn om terug te komen en met een nieuwe blik te kijken naar de plek waar ik ben opgegroeid.”

“Zonder de Fayatbeurs zou ik nooit in Cambridge hebben gestudeerd. De financiële ondersteuning van de beurs maakte het voor mij mogelijk om die stap te zetten. Na mijn master ben ik doorgegaan met een doctoraat in Cambridge. Ik ben nog niet zeker over de richting die ik wil inslaan nadat ik mijn doctoraat heb behaald. Wat ik wél weet, is dat de Fayatbeurs deuren heeft geopend die anders gesloten waren gebleven.”

“In het begin wist ik niet goed hoe ik die rol zou moeten invullen, maar alles gebeurde vrij spontaan. De Vlaamse vertegenwoordiging in London was heel gastvrij en betrok ons bij verschillende evenementen zoals de herdenking van de Eerste Wereldoorlog. Daarnaast namen we als groep Fayat-studenten ook zelf initiatieven. Zo werkte ik mee aan een evenement in Cambridge waarbij we Vlaamse manuscripten uit de universiteitsbibliotheek konden laten zien aan andere Vlamingen en geïnteresseerden. Zulke momenten gaven me niet alleen de kans om Vlaanderen te vertegenwoordigen, maar ook om de band tussen de Vlamingen in het Verenigd Koninkrijk te verstevigen. Het resultaat van dat alles is dat we nieuw leven hebben geblazen in een studentenvereniging van en voor Belgische studenten.”

“Voor mij was het eigenlijk een geluk dat mijn aanvraag last minute gebeurde. Zo had ik geen tijd om veel na te denken en waagde ik de sprong in het diepe. Mijn advies aan anderen is dan ook: twijfel niet en grijp je kans. Je hebt eigenlijk niets te verliezen als je een Fayatbeurs aanvraagt. Oké, het kost je wat tijd om die aanvraag voor te bereiden, maar je kunt er alleen maar bij winnen.”