Zelzate vormt een belangrijke mobiliteits- en energieknoop tussen de 3 Vlaamse Zeehavens, Zeebrugge, North Sea Port en Antwerpen, en op de as Rotterdam-North Sea Port-Parijs. Rond Zelzate komen meerdere bovenlokale infrastructuren samen die allemaal ontwikkelingsruimte vragen: heraanleg van R4 Oost, E34 en complex E34-R4, het kanaal met de te verdiepen Zelzatetunnel, spoorprojecten voor Gent-Terneuzen en een Havenspoorlijn, fiets- en wandelverbindingen en pijpleidingen met een compressiestation.
Met de opmaak van het GRUP Zelzate Oost wil de Vlaamse overheid de verkeersinfrastructuur rond Zelzate versterken en aanvullen met aandacht voor de bereikbaarheid van Zelzate, de infrastructuur ruimtelijk en landschappelijk inpassen en de leefomgeving errond verbeteren.
De Vlaamse Regering keurde op 27 juni 2025 de startnota goed voor de opmaak van het GRUP Zelzate Oost. Daarover werd een publieke raadpleging georganiseerd van 19 augustus tot en met 17 oktober 2025. De Vlaamse overheid ontving zo’n 400 inspraakreacties (waarvan 300 identieke) en adviezen van betrokken administraties. Deze input werd verwerkt om te kijken wat meegenomen wordt in het verdere onderzoek. Nieuwe ingesproken alternatieven werden getoetst op hun technische haalbaarheid en overeenstemming met de plandoelstellingen. Ook alle andere inspraakreacties werden grondig bekeken. De scopingnota bevat de alternatieven die verder onderzocht zullen worden en de aanpak van het milieueffectenonderzoek. De scopingnota vormt de basis voor de opmaak van het voorontwerp GRUP.
Om de milieueffecten van de alternatieven te kunnen onderzoeken, is een eerste globaal ontwerp nodig van het spoor en de wegen. We verwachten dit ontwerp in de lente van 2027. Daarmee kan het plan-MER opgemaakt worden. Daarnaast is afstemming nodig met Nederland over de aansluiting van spoor en wegenis. In Nederland wordt ook een studie met milieueffectenrapport opgestart. De verdere timing voor opmaak van het voorontwerp GRUP is daardoor moeilijk in te schatten.