Waarover ging het?

Tom: “Samen met de minister organiseerde ABB 2 conferenties over het inburgerings- en integratiebeleid voor nieuwkomers: een tweedaagse ministeriële conferentie met een ‘high-level policy forum’ over inburgeringsbeleid en een burgemeestersconferentie over het samenlevingsbeleid. Deze thema’s worden op de Europese agenda meestal vergeten, deze focust gewoonlijk op de migratie(stromen). Maar Vlaanderen behoort met zijn inburgerings- en integratiebeleid tot de kopgroep van Europa en dat wilden we in de kijker zetten. Lokale besturen spelen daarbij een belangrijke rol.

Veel aandacht ging uit naar inspirerende initiatieven en beleidsmaatregelen om de omgang met diversiteit op lokaal niveau te faciliteren. We boden de deelnemers die unieke ervaring. Zo maakten ze bijvoorbeeld een intakegesprek voor inburgeraars mee, maakten ze een boottocht op de Dijle terwijl ze de Nederlandse taal leerden of woonden ze een voetbalwedstrijd bij waarbij we innovatieve methodes toepasten om schadelijke polarisering aan te pakken.”

Wat leverde het op?

Tom: “Gespreid over 3 dagen wisten we zo’n 1.500 actoren samen te brengen. Dat waren niet de minsten. Zowat alle EU-ministers (of hun vertegenwoordigers) kwamen langs. We kregen ook hoog bezoek uit Canada, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. In totaal namen meer dan 100 Europese burgemeesters en schepenen deel aan onze inhoudelijke sessies. Die gaven allemaal aan dat de conferenties hen zouden bijblijven. Dat is een heel groot compliment.

Daarnaast haalde ABB de banden aan met andere administraties en investeerde zo in nieuwe samenwerkingen. In december 2024 ben ik bijvoorbeeld naar Parijs afgezakt op vraag van de Franse overheid. Zij waren erg geïnteresseerd in ons inburgeringstraject en dan vooral in onze cursussen maatschappelijke integratie. Nadat ze die ontdekt hadden op de eerste conferentie, wilden ze dus nog dieper duiken in ons beleid om dit te kopiëren. De Vlaamse overheid en ABB maakten dus een heel goede beurt!”

Een specifiek evenement over het stedenbeleid organiseerden we niet, maar toch kwam het aan bod. Hoe dan?

Stijn: “Klopt. Het team Stedenbeleid organiseerde een expo over de Vlaamse stadsvernieuwingsaanpak tijdens de burgemeestersconferentie over het samenlevingsbeleid. Verder waren we vertegenwoordigd op de bijeenkomsten van Europese stedelijke overlegplatformen, zoals de Urban Development Group (UDG) en de Directors-General Urban Matters (DGUM). Dat zijn de bijeenkomsten van respectievelijk de afdelingshoofden en de leidende ambtenaren van de stedelijke overheidsdiensten in de EU-lidstaten. Dit zijn bijeenkomsten die elke lidstaat tijdens haar voorzitterschap organiseert. Ter voorbereiding van die bijeenkomsten en om een gedeeld Belgisch standpunt te bepalen, vindt er vooraf een structureel overleg plaats tussen de 3 gewesten. In dit quasi-halfjaarlijks overleg staat de opvolging van de EU Urban Agenda centraal. We wisselden van gedachten over de stedelijke beleidsevoluties in Europa.”

Wat was het resultaat?

Stijn: “Het meest zichtbare resultaat was de publicatie van een knappe informatiebrochure over het stedelijk beleid in België. Daarin lichtte elk gewest de prioriteiten en instrumenten van haar stedelijk beleid toe. De brochures gingen vlot de deur uit, onder meer tijdens de bijeenkomsten van de UDG en DGUM. Een verbeterde verhouding met de andere gewesten was een ander resultaat van het EU-voorzitterschap. We spraken af om elkaar regelmatiger te ontmoeten, ook buiten het meer formele kader. Zo bespreken we nu regelmatig waarmee we bezig zijn, zowel op het niveau van de inhoudelijke experten als op dat van de leidende ambtenaren.”

Lees de informatiebrochure over het stedelijk beleid in België. (in het Engels)(PDF bestand opent in nieuw venster)