Als het voorzetsel achter samen met het wederkerend voornaamwoord zich een vaste combinatie vormt met het werkwoord, kan zich niet vervangen worden door de persoonlijke voornaamwoorden hem, haar of hen.

• Ze wil haar verleden voorgoed achter zich laten.

Om te achterhalen of het zinsdeel met zich een vaste combinatie vormt met een werkwoord, kunt u zich proberen te vervangen door een zelfstandig naamwoord. Als dat niet mogelijk is, is er sprake van een vaste combinatie. Achter zich laten is bijvoorbeeld een vaste combinatie, want je kunt niet zeggen Ze wil haar verleden voorgoed achter haar vader laten.

Als het zinsdeel met zich geen vaste combinatie vormt met het werkwoord, kunnen het wederkerend voornaamwoord zich en de persoonlijke voornaamwoorden hem, haar en hen vaak allebei gebruikt worden om naar het onderwerp te verwijzen. Het persoonlijk voornaamwoord hem, haar of hen kan wel dubbelzinnig zijn omdat dat niet alleen naar het onderwerp, maar ook naar iets of iemand anders kan verwijzen.

• Hij zag niet wat er achter zich / hem gebeurde.

Achter zich vormt geen vaste combinatie met het werkwoord gebeuren, want je kunt zeggen Hij zag niet wat er achter het gebouw gebeurde.