Ambtenaar en beambte zijn geen synoniemen. Ambtenaar is de algemene benaming voor iemand die aangesteld is in openbare dienst, ongeacht zijn rang. Een beambte is iemand die in een lagere functie kantoorwerk verricht bij een bedrijf of een overheidsorganisatie, bijvoorbeeld bij een bank, in een bibliotheek, bij de spoorwegen of bij de posterijen. Het woord beambte wordt nog maar weinig gebruikt.