Toen wordt gebruikt om te verwijzen naar een eenmalige gebeurtenis of periode in het verleden. De betekenis is ‘die keer dat’, ‘op het ogenblik dat’, ‘in de periode dat’. In België wordt soms ook als gebruikt om een eenmalige gebeurtenis of periode in het verleden aan te duiden, maar dat is geen standaardtaal.

• Toen mijn vader bij het leger ging, wist hij nog niet wat hem te wachten stond.
• Toen we pas getrouwd waren, maakten we veel ruzie.
• Toen ik een kind was, was er nog geen kleurentelevisie.
• Toen we aankwamen, begon het te regenen.

Als kunnen we gebruiken om te verwijzen naar een gebeurtenis die zich meermaals heeft voorgedaan in het verleden. Ter versterking kunnen we dan vóór als het bijwoord telkens toevoegen.

• Als we ruzie hadden, sloeg ik met de deuren. (= telkens als)
• We kregen een nieuw badpak als we op vakantie gingen. (= telkens als)
• Mijn vader had de gewoonte de radio aan te zetten als we aan tafel gingen. (= telkens als)