Als benaming voor de windrichting schrijven we westen met een kleine letter.

• Er staat een matige tot vrij krachtige wind uit het westen.
• Het vliegtuig verdween van de radar op ongeveer 80 kilometer ten westen van de Zweedse stad Kiruna.
• Het westen van Rusland kreunt onder een ongeziene hittegolf.

We schrijven Westen met een hoofdletter als we er een geografisch, economisch of politiek gebied mee bedoelen. Het Westen wordt dan als een aardrijkskundige naam beschouwd. De betekenis is afhankelijk van de context: het Westen kan onder meer verwijzen naar West-Europa en Noord-Amerika samen (dikwijls in de vaste combinatie het rijke Westen). Ook het Verre Westen (het meest westelijke deel van Noord-Amerika) en het Wilde Westen (het westelijke deel van Noord-Amerika in de tweede helft van de negentiende eeuw) worden als aardrijkskundige benamingen beschouwd.

• Het Westen is niet voorbereid op een nieuwe financiële crisis.
• Moet het rijke Westen opkomende economieën zoals China financieel steunen bij hun klimaatbeleid?
• Op het ansichtkaartje stond: ‘We voelen ons als cowboys in het Wilde Westen!'
• Een van de presidentskandidaten komt uit het Verre Westen.

In samengestelde aardrijkskundige namen schrijven we West- met een hoofdletter.

• West-Vlaanderen, West-Amerika, West-Duitsland, West-Europa

De afleidingen westers en westelijk worden met een kleine letter geschreven, tenzij ze deel uitmaken van een eigennaam.

• In de westelijke stad Nantes hebben Franse rechters geprotesteerd tegen de president.
• In de westerse wereld is rokerslong de derde doodsoorzaak.
• Israël heeft drie buitenposten op de Westelijke Jordaanoever als nederzetting bestempeld.