Door de olievervuiling aan Deurganckdok werden deze baggerwerken tijdelijk preventief stilgelegd op de Schelde om te verzekeren dat de gelekte olie zich niet verder kon verspreiden door de baggerwerken en om dus de milieu-impact van de vervuiling zo klein mogelijk te houden. Meerdere instanties werkten samen om de olieverspreiding in kaart te brengen, om de olie te ruimen én om de ecologische impact te onderzoeken. Het verrichte onderzoek gaf midden vorige week groen licht om de onderhoudsbaggerwerken opnieuw op te starten. Sinds vrijdag 8 mei wordt er opnieuw in Vlaanderen op de Schelde gebaggerd. Eerder werden op 1 mei in Nederland de onderhoudsbaggerwerken hervat, aan de monding van de Westerschelde (tussen Vlissingen en Breskens).

Er werd bijna een maand lang niet gebaggerd op het Vlaamse gedeelte van de Schelde, wat hoogst uitzonderlijk is. Op meerdere plekken waren er licht verhoogde hoeveelheden zand en slib, maar gelukkig waren er geen drempels ontstaan in de vaargeul in de Schelde. Aangezien er nu opnieuw gebaggerd kan worden, zal het scheepvaartverkeer van en naar de haven van Antwerpen de komende weken ook geen stremmingen ondervinden.

Annick De Ridder, Vlaams minister van Mobiliteit, Havens en Openbare Werken: “De haven van Antwerpen is een belangrijke motor van onze Vlaamse economie. Baggerwerken zijn essentieel om schepen vlot en veilig toegang te geven tot de haven. Ik ben dan ook verheugd dat onze baggerwerken opnieuw kunnen opstarten én dat er geen hinder zal zijn voor het scheepvaartverkeer. Er werd snel geschakeld, expertise en inzichten werden samengebracht en er werd vooral heel goed samengewerkt. Graag bedank ik iedereen die hier mee de schouders heeft onder gezet.”

De afgelopen weken heeft Maritieme Toegang er alles aan gedaan om de baggerwerken zo snel mogelijk te kunnen heropstarten, in nauw overleg met meerdere partners. Aandacht voor het milieu en de natuur stond daarin op de eerste plaats. Er werden onder meer stalen genomen van de waterbodem op meerdere plekken in de Schelde die vervolgens geanalyseerd werden. Gespecialiseerde computermodellen maakten ook simulaties van de verontreiniging die vervolgens werden getoetst aan waarnemingen op het terrein.

Yi-Bin Shan, afdelingshoofd Maritieme Toegang: “Dat was een zeer uitdagende opdracht. Er was onzekerheid over de samenstelling van de olie én over de hoeveelheid olie die in het water is terechtgekomen. Daarnaast is het ook niet evident om stalen te nemen in waterdieptes van meer dan 20 m diep, bij complexe stromingen en bij een sterke wind. Gelukkig was er bij iedereen heel veel goodwill om deze uitdaging samen aan te pakken.”

Maritieme Toegang werkte de voorbije weken nauw samen met het Port of Antwerp-Bruges, het Waterbouwkundig Laboratorium en afdeling Algemene Technische Ondersteuning van het Departement MOW, de Vlaamse Waterweg nv, de afdeling Vloot van het agentschap Maritieme Dienstverlening en Kust, het Agentschap voor Natuur en Bos en de Vlaamse Milieumaatschappij.

Tijdens een bunkeroperatie van het containerschip MSC Denmark VI in het Deurganckdok in de haven van Antwerpen is op donderdagnacht 9 april olie in het water van de Schelde terecht gekomen. Die olie heeft zich ver verspreid, met ernstige gevolgen voor de Schelde en verschillende natuurgebieden. Gespecialiseerde schepen werden ingezet om de olie te ruimen. Alle betrokken diensten werkten nauw en intens samen om verdere verspreiding te voorkomen en om zo gericht mogelijk te kunnen reinigen. In alle acties die genomen werden de voorbije weken was zorg voor de omgeving de absolute prioriteit. De Nautische Commissie is ondertussen in opdracht van de rechtbank in Gent een onderzoek gestart naar de olievervuiling.

De onderhoudsbaggerwerken op de maritieme toegangswegen naar de Vlaamse zeehavens gebeuren in opdracht en onder toezicht van de afdeling Maritieme Toegang van het Departement Mobiliteit en Openbare Werken. Maritieme Toegang zorgt er zo voor dat de Schelde altijd vlot bevaarbaar is, vanaf de kust tot voorbij Antwerpen. Naast onderhoudsbaggerwerken gebeurt dat door wrakkenberging (het verwijderen van alle obstakels), het verruimen van de vaargeul en door slibverwerking. Waar mogelijk wordt de baggerspecie gestort in zee (de vaargeul voor de kust) of in de Schelde. Het slib afkomstig van baggerwerken in de haven van Antwerpen wordt verwerkt door de slibverwerkingsinstallatie AMORAS.