Aanhalingstekens hebben verschillende functies. Ze geven aan dat woorden letterlijk geciteerd worden.

• Hij zei: ‘Ik maak een liedje voor jou.'

Aanhalingstekens geven ook aan dat woorden ironisch zijn gebruikt.

• Hij sprak haar aan nadat ze ‘toevallig' een pakje zakdoekjes had laten vallen.

Aanhalingstekens worden daarnaast gebruikt om de betekenis van een woord weer te geven.

• Democratie betekent letterlijk ‘volksheerschappij'.

Aanhalingstekens geven ook aan dat er een ongebruikelijk woord in de tekst staat. In plaats van aanhalingstekens wordt daarvoor tegenwoordig vaak cursief gebruikt.

• Jodie heeft die typische ‘grain' in haar stem waar Alex het altijd over heeft.
• Jodie heeft die typische grain in haar stem waar Alex het altijd over heeft.

Aanhalingstekens worden ook gebruikt om duidelijk te maken dat woorden in zelfnoemfunctie voorkomen. In plaats van aanhalingstekens wordt tegenwoordig vaak cursief gebruikt.

• Anja vindt ‘flabbergasted' een heel leuk Engels woord.
• Anja vindt flabbergasted een heel leuk Engels woord.