Waken over heeft de betekenis ‘zorg dragen voor, zorgen voor, toezien op' en is standaardtaal in het hele taalgebied.

• Het Grondwettelijk Hof waakt over de grondwettelijkheid van wetteksten.
• Moeder waakte over ons als een havik.
• Onze partij zal erover waken dat de belastingdruk daalt.

Waken voor betekent ‘op zijn hoede zijn voor, opletten voor, voorkomen dat het genoemde gebeurt'. Waken voor is standaardtaal in Nederland; in België is die combinatie weinig gebruikelijk.

• Waak voor auto-inbraak: parkeer uw auto op een plek met veel licht.
• Onze korfbalclub moet waken voor een derde degradatie op rij.

Zowel waken voor als waken over is vrij formeel. Gebruikelijker combinaties zijn zorgen voor, zorg dragen voor, toezien op, letten op en oppassen voor.