Leaders Meetings beklemtonen cruciale rol Europese regio’s voor een veerkrachtige Europese Unie

Regionale regeringsleiders verdiepten hun samenwerking tijdens 2 Leaders Meetings. Ze vragen meer erkenning voor de regio’s als partners in het Europese beleid.

Groeiend netwerk

De eerste Leaders Meeting vond in april 2024 plaats in Antwerpen tijdens het Belgische voorzitterschap van de Raad van de EU. Op 9 en 10 februari 2026 volgde de tweede Leaders Meeting in Bilbao.

Vlaanderen legde in 2024 de basis voor een diepere samenwerking tussen Europese regio’s op lange termijn. Op de eerste Leaders Meeting kwamen delegaties samen van Auvergne-Rhône-Alpes, Baskenland, Baden-Württemberg, Catalonië, Hauts-de-France, Lombardije, Nedersaksen, Opper-Oostenrijk en Saksen.

In Bilbao waren ook West Pommeren, Navarra, Grand-Est en Wallonië vertegenwoordigd. Emilia Romana en Auvergne-Rhone-Alpes stuurden geen politieke delegatie, maar ondertekenden wel de verklaring.

Regio's als partners voor de Europese instellingen

In een gezamenlijke verklaring roepen de regio’s de Europese Unie op om hen te erkennen en te betrekken als strategische partners bij het ontwerpen en uitvoeren van beleid. Zo wordt de nabijheid tot burgers en bedrijven gewaarborgd.

Regio’s spelen een centrale rol bij kennisoverdracht en zijn plaatsen waar onderzoeks- en innovatiebeleid effectief wordt uitgevoerd. Een meer samenhangende en op samenwerking gebaseerde aanpak is essentieel om de Europese ambities om te zetten in concrete resultaten.

Een sterker en competitiever Europa begint bij sterke regio’s die de ruimte en het vertrouwen krijgen om de Europese ambities op het terrein waar te maken.

Een groene, digitale en industriële transitie

In Bilbao werd de samenwerking uitgediept in drie sleutelsectoren waarin regio’s echt het verschil kunnen maken.

Schone en duurzame technologie

De groene transformatie vraagt om de opschaling van nieuwe technologieën en innovatieve diensten en biedt daardoor veel marktkansen. De industriële regio’s van Europa lopen voorop bij de ontwikkeling en productie van hernieuwbare energiesystemen, slimme netwerken, waterstof, energieopslag en circulaire materialen.

Het zijn bij uitstek de regio’s die in dialoog met bedrijven en burgers elke dag de puzzel leggen van infrastructuur, ruimtelijke ordening en arbeidsmarkt. Ze vragen dat Europa een prioriteit maakt van de decarbonisatie van energie-intensieve sectoren en dat kaders en regels op elkaar worden afgestemd om ervoor te zorgen dat de groene transitie onze productiecapaciteit versterkt in plaats van verzwakt.

Disruptieve digitale technologieën

Kunstmatige intelligentie, klassieke en kwantumhybride computers, micro-elektronica en datagestuurde innovatie veranderen samenlevingen fundamenteel. Regio’s huisvesten onderzoekscentra, bedrijven en talenten die wereldwijd toonaangevend zijn. Ze kunnen experimenteren, opschalen en tegelijk waken over de maatschappelijke impact.

Europa moet zijn digitale transformatie versnellen en zorgen voor geavanceerde infrastructuren, interoperabele normen en ethisch bestuur. De financiering kan onder andere gebeuren met EU- en regionale co-investeringsinstrumenten.   

Biotechnologie en gezondheidsindustrie

De pandemie heeft ons geleerd hoe belangrijk sterke regionale ecosystemen zijn, van onderzoek tot productie en zorg. Ze bevinden zich in een unieke positie om een brug te slaan tussen wetenschap en industrie, de veerkracht van gezondheidszorgstelsels te vergroten, te zorgen voor duurzamere en concurrerendere agrovoedingssectoren en duurzame biogebaseerde materialen. Om de biotechnologische capaciteit van Europa te versterken, zijn gecoördineerde investeringen nodig in onderzoek, innovatie, regelgeving, infrastructuur, talent en technologie-adoptie.