Nederlandse afkortingen krijgen in principe het woordgeslacht van het zelfstandig naamwoord dat kernwoord is.

• de btw (belasting over de toegevoegde waarde), zoals de belasting
• het KMI (Koninklijk Meteorologisch Instituut), zoals het instituut
• de ANS (Algemene Nederlandse Spraakkunst), zoals de spraakkunst
• de OESO (Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling), zoals de organisatie

Afkortingen uit vreemde talen krijgen in principe het woordgeslacht van het Nederlandse zelfstandig naamwoord dat op het anderstalige kernwoord lijkt.

• de tgv (train à grande vitesse), zoals de trein
• het ISBN (International Standard Book Number), zoals het nummer
• de OPEC (Organization of Petroleum Exporting Countries), zoals de organisatie
• de PS (Parti Socialiste), zoals de partij
• de UEFA (Union of European Football Associations), zoals de unie
• het ANC (African National Congress), zoals het congres

Als er geen vergelijkbaar Nederlands zelfstandig naamwoord is, krijgt een anderstalige afkorting meestal het lidwoord de: de ZDF (Zweites Deutsches Fernsehen), de ETA (Euskadi Ta Askatasuna), de CIA (Central Intelligence Agency), de FSB (Federalnaja Sloezjba Bezopasnosti).

Soms wijkt het geslacht van de afkorting af van dat van het zelfstandig naamwoord dat de kern is. Dat komt vermoedelijk doordat men zich niet (meer) bewust is van waar de afkorting voor staat. Zo is de pin (persoonlijk identificatienummer) bijvoorbeeld veel gebruikelijker dan het pin, en komen bijvoorbeeld de ACOD en het ACOD naast elkaar voor (Algemene Centrale der Openbare Diensten). Ook is het de wc, ondanks het watercloset, en de FBI (Federal Bureau of Investigation), ondanks het bureau.