Lagere rechtbanken spreken een vonnis uit. In België gaat het bijvoorbeeld om een uitspraak van een rechtbank van eerste aanleg, een arbeidsrechtbank, een ondernemingsrechtbank, een arrondissementsrechtbank, een correctionele rechtbank, een politierechtbank of een vredegerecht.

Hogere rechtbanken spreken een arrest uit. In België gaat het bijvoorbeeld om een uitspraak van de Raad van State, het Hof van Cassatie, het Grondwettelijk Hof, het Militair Gerechtshof, een hof van assisen, een hof van beroep of een arbeidshof. Internationaal kan het bijvoorbeeld gaan om een uitspraak van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens.