Het werkwoord dreigen heeft twee betekenissen. De eerste betekenis is ‘een dreigement uiten, iets slechts of vervelends in het vooruitzicht stellen'.

• Ze dreigde dat ze naar de pers zou stappen.
• De inbreker dreigde met een mes.

De tweede betekenis van dreigen is ‘(van iets slechts of vervelends) op het punt staan te, gevaar lopen te'.

• Hij dreigt helemaal vergeten te worden.
• Het gesprek dreigde te verzanden in een oeverloze welles-nietesdiscussie.

In de meeste zinnen is duidelijk wat er bedoeld is. Zonder context zijn in sommige zinnen beide betekenissen mogelijk.

• Hij dreigt nog agressiever te worden als hij dit niet kan doen.