Een initiaalwoord is een verkorte vorm die uit de beginletters van woorden is samengesteld en letter voor letter wordt uitgesproken. Bijvoorbeeld: btw /bee tee wee/ voor belasting over de toegevoegde waarde, EHBO /ee haa bee oo/ voor eerste hulp bij ongevallen, EU /ee uu/ voor Europese Unie, pc /pee see/ voor personal computer.

Andere soorten afkortingen zijn redactionele afkortingen, symbolen, letterwoorden en verkortingen.