Iemand die aankopen doet bij winkeliers, ambachtslieden en fabrikanten, noemen we een klant. Iemand die gebruikmaakt van de diensten van een advocaat, notaris, therapeut of een andere dienstverlener, noemen we een cliënt.

Het onderscheid tussen cliënt en klant wordt niet altijd even scherp gemaakt. Voor personen die een beroep doen op de diensten van een bankier, verzekeringsagent en dergelijke, is zowel klant als cliënt gebruikelijk. Sommige banken bijvoorbeeld gebruiken in advertenties bewust klanten in plaats van cliënten omdat cliënten nogal afstandelijk en formeel klinkt.

Artsen en verpleegkundigen hebben patiënten.