Met het woord kosten worden doorgaans verwachte en noodzakelijke uitgaven bedoeld. Onkosten zijn onverwachte extra uitgaven.

• De kosten voor een universitaire opleiding stijgen elk jaar licht.
• Door het ongeluk van mijn partner hebben we veel onkosten gehad.

In de praktijk worden kosten en onkosten vaak door elkaar gebruikt, omdat het betekenisverschil niet altijd scherp gemaakt wordt.

• De boekhouder heeft een overzicht gevraagd van de vaste en variabele kosten / onkosten.
• De kosten / onkosten voor horecapersoneel zijn sterk afhankelijk van de drukte.
• Een onkostenvergoeding dekt zowel vaste kosten als onverwachte onkosten.