Beide spellingen zijn correct, maar ze betekenen niet hetzelfde.

De woordgroep mama's kindje betekent ‘het kindje van mama'.

• Waar is mama's kindje? Dáár is mama's kindje!

De samenstelling mama's-kindje betekent ‘kind dat vooral met de mama een sterke band heeft' of ‘verwend en onzelfstandig kind'. Er staat een koppelteken omdat het linkerdeel op een apostrof + s eindigt. Een synoniem is moederskindje.

• Ons zoontje is een echt mama's-kindje.