De woorden toelage, subsidie en premie betekenen allemaal ‘financiële bijdrage van een overheid of andere instantie als steun voor of stimulans van een bepaalde activiteit’. Toelage, subsidie en premie worden vaak naast en door elkaar gebruikt. Toch betekenen ze niet altijd hetzelfde.

Toelage heeft naast de betekenis ‘financiële bijdrage van een overheid of andere instantie’ ook de betekenissen ‘geld dat iemand krijgt voor zijn levensonderhoud’ en ‘bedrag boven het normale salaris als tegemoetkoming voor een tijdelijke buitengewone prestatie of bijzondere omstandigheden’. Een toelage wordt vaak periodiek uitbetaald, bijvoorbeeld maandelijks.

Een subsidie is doorgaans bedoeld om een duidelijk omschreven project of activiteit te ondersteunen of te stimuleren. Subsidies zijn vaak eenmalig voor de duur van het project of de activiteit. In sommige gevallen kan die duurtijd verlengd worden.

Een premie is een beloning voor het uitvoeren van een bepaalde activiteit of een stimulans om zo’n activiteit uit te voeren. De premie wordt uitgekeerd als er aan bepaalde voorwaarden voldaan is. Premies zijn doorgaans eenmalig.