tegenovergestelde = overstatement, hyperbool

Een understatement is een veelgebruikte stijlfiguur waarbij iets opzettelijk veel zwakker wordt geformuleerd dan men te verstaan wil geven. Het beoogde effect is wel degelijk versterkend en vaak ironisch of komisch. Een understatement werkt dus niet verzachtend of verbloemend, zoals een eufemisme.

• Leuke stulp hebt u hier, hoogheid.
• Einstein wist wel het een en ander van natuurkunde.
• Bill Gates heeft een aardig zakcentje verdiend met zijn computers.

Als een understatement een ontkenning bevat, spreekt men van een litotes.

• Revolver was een niet onaardige elpee van The Beatles.
• De hoofdprijs in de loterij winnen, dat zou ik niet kwaad vinden.