Verantwoordelijk zijn betekent ‘verplicht zijn goed voor iets of iemand te zorgen, gedwongen kunnen worden om rekenschap te geven’.

• De huurder is verantwoordelijk voor het tijdig bijvullen of verversen van de motorolie.
• De premier ontsloeg de drie ministers die hij voor het ongeluk verantwoordelijk hield.

Aansprakelijk zijn betekent ‘aangesproken kunnen worden om schadevergoeding te betalen’.

• Een fabrikant kan aansprakelijk gesteld worden voor schade door een gebrek in zijn product.

Buiten een juridische context worden beide woorden vaak door elkaar gebruikt.