De termen zelfmoord, zelfdoding en suïcide betekenen allemaal ‘het zich benemen van het leven’. De waardering van die termen kan verschillen.

Zelfmoord wordt het meest gebruikt, ook door mensen die ermee te maken krijgen. Volgens sommigen klinkt die term veroordelend vanwege de associatie met moord. Zij beschouwen zelfdoding en suïcide als neutralere termen. Anderen vinden dat het woord zelfdoding verwarrend kan zijn, omdat het ook betrekking kan hebben op euthanasie. Suïcide en suïcidaal zijn moeilijkere vaktermen die niet voor elke doelgroep geschikt zijn.

In samenstellingen is zelfmoord vaak het gewoonst, zoals in zelfmoordpreventie, zelfmoordpoging, zelfmoordneiging en de Zelfmoordlijn. Het woord zelfdoding wordt vooral gebruikt in woordgroepen als poging tot zelfdoding. Ook woordgroepen met het bijvoeglijk naamwoord suïcidaal, zoals suïcidale gedachtes, komen voor.