Compagnie Cordial: “We doen meer dan matching tussen vrijwilligers en organisaties”
Vlaanderen blijft zich inzetten voor gelijke kansen, integratie en inburgering. Dat doet de Vlaamse overheid niet alleen, maar in samenwerking met partners uit het middenveld. Het Agentschap Binnenlands Bestuur zet daarom elke maand een van haar partnerorganisaties in de kijker. Deze keer is het de beurt aan Compagnie Cordial, het vroegere Refu Interim.
Wat doet Compagnie Cordial?
Farah Laporte, algemeen coördinator: “Onze vzw zet zich in voor verbinding in de maatschappij. Via vrijwilligerswerk brengen we nieuwkomers samen met de talrijke organisaties die in de cultuursector, de zorg of het onderwijs werken. Dit vrijwilligerswerk zorgt ervoor dat mensen die nieuw zijn in België, vlotter integreren. Sinds de start in 2017 zijn er zo’n 4.000 mensen ingeschreven bij ons, waarvan er momenteel 2.700 actief zijn.”
“De focus ligt dus niet enkel op de integratie van nieuwkomers, maar ook op de begeleiding van organisaties die hen ontvangen om hun werking inclusiever te maken. Die gelijkwaardigheid is zeer belangrijk, enkel zo komen we tot een rijkere integratie voor iedereen,” vult communicatieverantwoordelijke Margo Geleyn aan.
Hoe lang bestaat Compagnie Cordial? En waar zijn jullie actief?
Laporte: “We zijn zo’n acht jaar geleden als Refu Interim ontstaan op de Gentse Feesten, voornamelijk uit de cultuursector dus. Maar gaandeweg zagen we meer kansen in andere sectoren zoals de kinderopvang of de (ouderen-) zorg. Ook de regio breidde uit: eerst in Oost- en West-Vlaanderen, maar vandaag vind je ons ook in Leuven en Brussel. Bij de opstart van het participatie- en netwerktraject als onderdeel van het inburgeringstraject van nieuwkomers, waren we ook betrokken bij een aantal proeftuinen, zo is de bal beginnen rollen.”
Hoe zet Compagnie Cordial zich in voor het integratie- en inburgeringsbeleid?
Geleyn: “Mensen komen bij ons wanneer ze op zoek zijn naar vrijwilligerswerk. Bij een deel van onze doelgroep is dat in het kader van het verplichte participatie- en netwerktraject binnen hun inburgeringstraject. We leggen hen uit wat vrijwilligerswerk inhoudt en brengen hen in contact met organisaties die vrijwilligerswerk aanbieden. Na afloop van het verplicht aantal uren tekenen we hun attest en helpen we hen verder.”
Laporte: “Het fijne is dat de agentschappen integratie en inburgering onze werking intussen goed kennen. Ze sturen hun klanten door naar ons omdat ze erop vertrouwen dat we de inburgeraars kunnen enthousiasmeren en motiveren om dat vrijwilligerswerk te doen. We hebben die expertise in huis, we weten wat werkt en wat niet. We kennen de drempels waarop de inburgeraars soms botsen. Daarom is het een meerwaarde dat we met de agentschappen samenwerken.”
Op welke prestatie zijn jullie trots?
Denken allebei na. “Eigenlijk zijn we trots op elke vrijwilliger die gemotiveerd aan de slag gaat. We krijgen vaak de vraag van mensen die hun verplichte 40 uren van het participatie- en netwerktraject hebben afgewerkt, of ze niet toch verder kunnen blijven werken als vrijwilliger. Dit is een prestatie waar we echt blij mee zijn.”, aldus Laporte.
Geleyn: “Naast de matching tussen organisaties en vrijwilligers, zorgen we ook voor een gemeenschapsgevoel onder de vrijwilligers onderling. Ze kunnen zo elkaar helpen met vragen over taal of culturele barrières die ze ervaren. Daarnaast organiseren we sociale en oriënterende activiteiten, workshops om hen voor te bereiden en te laten proeven van wat het aanbod aan vrijwilligerswerk is.”
“We zetten ook in op die verbinding met de samenleving, dat is een belangrijk deel van onze missie,” gaat Geleyn verder. “We stimuleren actief de verbinding tussen anderstalige nieuwkomers en mensen die hier geboren zijn. Dat kan via speeddates, Levende Bibliotheken, community cafés en andere ontmoetingsmomenten. Het tweerichtingsverkeer van die activiteiten is net heel belangrijk. Anderstalige nieuwkomers én Vlamingen die elkaars wereld leren kennen en bijleren van elkaar.”
Waar ziet Compagnie Cordial nog werkpunten?
Geleyn: “Naast de taalkennis zijn er soms nog drempels voor vrijwilligerswerk. Veel van onze mensen zijn afhankelijk van het openbaar vervoer om zich te verplaatsen. Wie in een kleinere gemeente woont kan sommige dingen niet doen omdat ze er niet geraken met de bus.”
Laporte: “Daarnaast is het vrijwillige aspect van onze werking belangrijk. Niet elke vrijwilliger ziet het zitten om met kinderen te werken of pintjes tappen op een festival, voor een fijne samenwerking is een goede matching essentieel. Maar de vraag naar vrijwilligerswerk is vaak groter dan het aanbod. Gelukkig werken steden en gemeenten hierrond samen. Ze zoeken dan gezamenlijk de noden die een regio heeft en brengen in kaart welke organisaties actief zijn. Wij zijn ook nauw betrokken bij die netwerken om de onderlinge samenwerking te laten groeien.”
Wat hoop je op het einde van deze beleidsperiode te bereiken?
Laporte: “We hopen uiteraard dat de netwerken van steden en gemeenten verder gaan ontwikkelen en dat het lokale aanbod aan vrijwilligerswerk beter ontsloten wordt, zodat mensen zelf hun weg naar de organisaties vinden. Er blijven nieuwkomers komen, dus we vermoeden dat de vraag naar plaatsen waar ze vrijwilligerswerk kunnen doen, ook zal blijven groeien. We gaan ons verder inzetten op die verbinding en gemeenschapsvormende activiteiten.”
Om af te sluiten: welke boodschap wil je aan de lezer geven?
“We zien eigenlijk een sterke rol voor ons om positieve verhalen over integratie en migratie naar buiten te blijven brengen. Natuurlijk zijn er soms uitdagingen, maar er zijn ook heel veel mooie zaken die gebeuren. Samen werken we aan een samenleving waar iedereen zich thuisvoelt, toch?” besluit Geleyn.
Benieuwd naar de werking van Compagnie Cordial? Volg hen op Instagram(opent in nieuw venster) en check in de agenda(opent in nieuw venster) waar je hun vrijwilligers en partners kan ontmoeten. Zin in meer lectuur? Blader door de jaarverslagen op hun website(opent in nieuw venster).