Wereld Romadag: Roma Experten Netwerk in de kijker
8 april is Wereld Romadag: een dag van erkenning en verbinding met Roma-gemeenschappen wereldwijd. Sint-Niklaas, dat deel uitmaakt van het Roma Experten Netwerk, zet Wereld Romadag in de verf met een panelgesprek met burgemeester Lieven Dehandschutter, enkele vertegenwoordigers van het Roma Cultureel Centrum, een gemeenteraadslid en een onderwijsexpert. ‘We geven Wereld Romadag graag de aandacht die de gemeenschap verdient’, zegt burgemeester Dehandschutter.
Roma Experten Netwerk: hefboom voor kennisdeling
Het Roma Experten Netwerk(opent in nieuw venster) is een samenwerking tussen CAW Antwerpen, stad Gent, stad Sint-Niklaas en de Brusselse vzw Foyer, met steun van de Vlaamse overheid. Het netwerk ondersteunt lokale besturen die de brug willen slaan tussen hun reguliere diensten en de lokale Roma-gemeenschap. Sint-Niklaas organiseert in dat kader onder andere intervisiemomenten voor eerstelijnswerkers. “Wat in Gent werkt, werkt niet noodzakelijk in Sint-Niklaas. Elk lokaal bestuur heeft zijn eigen context, en kennisdeling is cruciaal. Daarom zijn we blij met de steun van het Agentschap Binnenlands Bestuur voor het Roma Experten Netwerk. De leden van het netwerk, waaronder het Agentschap Integratie en Inburgering en VVSG, delen de inzichten die we zelf hebben opgebouwd met randgemeenten en op bovenlokaal niveau.”
Roma als onderdeel van een diverse stad
In Sint-Niklaas leven naar schatting duizend Roma-inwoners, veelal met roots in Kosovo en voormalig Joegoslavië. ‘Zoals altijd wanneer je het over een groep mensen hebt, mag je niet veralgemenen’, zegt burgemeester Dehandschutter. ‘De Roma-gemeenschap in Sint-Niklaas is bijvoorbeeld niet zomaar te vergelijken met die in Gent of Antwerpen. In Sint-Niklaas hebben we het vooral over mensen met de Belgische nationaliteit en een vaste woonplaats. Ze maken een integraal deel uit van het sociale weefsel van de stad. Sint-Niklaas is trouwens bijzonder divers: we tellen zo’n 140 nationaliteiten.’
Onderwijs en kansen
Tegelijk ziet Dehandschutter ook de uitdagingen van de Sint-Niklase Roma-gemeenschap. ‘Onderwijs blijft bijvoorbeeld een aandachtspunt’, zegt hij. ‘De inschrijvingsgraad zit goed, maar afwezigheid is een hardnekkig probleem. Dan krijg je een grotere ongekwalificeerde uitstroom, waardoor mensen moeilijker werk vinden en het Nederlands soms te weinig machtig zijn. Terwijl dat Nederlands juist zo’n grote sociale hefboom is. We merken ook dat het moeilijk is om contact te leggen met de meisjes en vrouwen, die vaak jong moeder worden en thuisblijven. Het blijkt niet eenvoudig om dat te doorbreken.’
‘De Roma hebben een lange geschiedenis van discriminatie en racisme. Daardoor is de gevoeligheid vaak groot wanneer je probeert om sociale kwesties aan te pakken. Maar dat betekent niet dat je die uit de weg moet gaan. Dialoog is altijd de eerste stap.’
Van uitdaging naar expertise
‘Waar nodig, gaan we die dialoog een-op-een aan. Maar we werken ook structureel samen met scholen, welzijnsorganisaties en andere partners. In ons diversiteitsprogramma “Iedereen mee” ondersteunen we bijvoorbeeld het Lerend Netwerk Roma, waarbij we organisaties bijstaan in hun contact met Roma-gezinnen. In onze administratie zijn er een aantal medewerkers die kennis hebben opgebouwd over Roma en daardoor als aanspreekpunt kunnen werken.’
Vertrouwen opbouwen: een werk van jaren
Sint-Niklaas investeert op de lange termijn en op verschillende fronten in het vertrouwen van de Roma-gemeenschap. Zo organiseert de stad regelmatig overlegmomenten met vertegenwoordigers van het Roma Cultureel Centrum. ‘Dat betekent niet dat alles vanzelf gaat’, zegt Dehandschutter. ‘Toen het Roma Cultureel Centrum op zoek moest naar een nieuwe locatie, moesten we hun voorstellen als stadsbestuur een paar keer weigeren. De regels over stedenbouw, parkeerruimte en veiligheid gelden nu eenmaal voor iedereen. Maar hoe je die regels uitlegt, maakt een groot verschil. Intussen heeft het Roma Cultureel Centrum een nieuw onderkomen gevonden met ruimte voor ontmoeting en verbinding.’
Die verbinding viert Sint-Niklaas op Wereld Romadag. Een mooi voorbeeld van hoe samenwerking, transparante communicatie en vertrouwen concrete resultaten opleveren.
Wil je meer weten over het Roma Experten Netwerk of het integratiebeleid in jouw gemeente versterken? Neem contact op met ABB(opent in uw e-mail applicatie).