Om een veelvoud of een deel van een eenheid voor maat, omvang of gewicht aan te geven, gebruiken we voorvoegsels als kilo- (duizend keer) en milli- (een duizendste). Die voorvoegsels en hun symbolen zijn internationaal gestandaardiseerd.

De voorvoegsels worden aan de internationale eenheden voor maat, omvang en gewicht toegevoegd, bijvoorbeeld in kilowatt, milliliter en gigabyte. De symbolen voor de veelvouden en delen worden met de symbolen voor de eenheden gecombineerd: kW, ml, Gb. Sommige combinaties, zoals megameter (duizend meter) en kiloliter (kubieke meter of kuub) worden in de praktijk zelden of nooit gebruikt. Andere combinaties zijn heel zeldzaam omdat ze heel grote of kleine eenheden aanduiden die in de praktijk bijna niet voorkomen. Zo is megahertz heel gewoon, maar microhertz niet.