Je deed twee keer mee. Wat hebben jullie gebouwd?

“Voor alle duidelijkheid: het gaat hier om prototypes en ideeën. Geen van deze zaken is in productie.”

“De eerste keer, in 2023, voor het Vlaams Energie- en Klimaatagentschap (VEKA). Dat agentschap kreeg jaarlijks honderdduizend vragen binnen — over renovaties, EPC’s, premies — zonder eigen servicedesk. Beleidsmedewerkers moesten al die vragen behandelen bovenop hun gewone werk. Wij hebben een AI-toepassing uitgewerkt die de antwoorden voorbereidt, zodat medewerkers ze enkel nog hoefden na te kijken. De beantwoordingstijden waren meteen gehalveerd.”

“De tweede keer, in 2024, werkte ik samen VUTG (het agentschap dat het Groeipakket uitbetaalt). De uitdaging daar? Tijd winnen voor consulenten die complexe dossiers en moeilijk leesbare vonnissen manueel moeten uitpluizen. Onze AI-pilot moest die informatie helpen verwerken door linken te leggen met dossiers en heldere samenvattingen te geven. Op die manier konden collega’s van VUTG gezinnen die op steun rekenen, sneller helpen. Met die case hebben we de hoofdprijs gewonnen.”

Waarom zou een team moeten meedoen?

“Voor mij zijn er twee redenen. Eén: je pakt een écht probleem aan, met meetbare impact. Bij VEKA stonden bijvoorbeeld beleidsmedewerkers onder zware druk door honderdduizend vragen per jaar over renovaties en EPC’s. Dat soort problemen pak je niet aan met een training of een extra meeting.”

“Twee: je mag een keer écht out of the box denken en werken. Er is geen legacy, er zijn geen heilige huisjes en er bestaan geen politieke bezwaren. Het enige wat je moet doen, is de vraag stellen: ‘Mocht geld en technologie geen bezwaar zijn, hoe zou ik een bepaald probleem oplossen?’ Die mindset is bevrijdend.”

Waarom is een hackathon zo belangrijk?

“Er zijn verschillende aspecten. Het eerste is de snelheid waarmee de haalbaarheid van ideeën getest worden. Door de beperkte tijd word je verplicht om snel beslissingen te nemen. Niet alle ideeën zijn levensvatbaar, maar soms komen er echte innovatie uit.

Ten tweede vind ik de samenwerking tussen technische partners en een agentschap interessant. Je ziet die synergie in real-time werken, je voelt iedereen naar elkaar toegroeien, iets wat ook positieve gevolgen heeft na de hackathon.”

Ten derde: een training of een blogpost is leerrijk, maar echt samen iets bouwen met nieuwe technologie is van een ander niveau. Je leert trouwens niet alleen van je eigen case. Je ziet alle andere pitches voorbijkomen en pikt daar ook patronen uit op.”

Je hebt twee keer meegedaan en één keer gewonnen. Wat is je belangrijkste tip?

“Zorg dat je goed voorbereid bent op de Hackathon. Regel je infrastructuur, je rechten en je data vooraf, zodra je case is goedgekeurd. We hebben andere teams een hele dag zien verliezen omdat hun cloudomgeving niet stond.

Verlies geen tijd. Begin vanaf uur één aan de pitch. Die moet bestaan uit drie kernpunten: wat is het probleem, wat is de oplossing, wat is het concrete resultaat. Dat moet je in 2 minuten kunnen uitleggen. Lukt dat niet, dan verkleint de kans op slagen.

Tegen de middag moeten het idee en de pitch helder zijn. En tegen het einde van dag één moet er al iets werkbaars zijn. Pas als die structuur er staat, weet je waar je naartoe moet bouwen. Wat ik zie bij teams die winnen: ze hebben gewoon de goede pitch. En die hebben goed nagedacht over de stappen daarvóór.”

Bestaat er zoiets als het ideale hackathonteam?

“Ja. Mijn ideale team bestaat uit één solution architect die overzicht houdt. Daarnaast heb je een domeinexpert van het agentschap nodig die het proces goed kent en open minded is. Tot slot beschik je best over twee technische profielen die elkaar liefst al kennen. Op drie dagen is geen tijd om elkaar te leren kennen.

Vergeet niet: het resultaat mag met spuug en plak aan elkaar hangen. Het gaat niet om clean code, de juiste logins en correct rechtenbeheer. Het concept moet valabel zijn, de demo toonbaar. Een video van dertig seconden met voice-over is beter dan een live demo die crasht.”

Heb je als overheid een uitdaging die schreeuwt om een out-of-the-box aanpak? Of ben je een techpartner die wil bouwen aan iets met echte impact? De Vlaanderen Hackathon vindt plaats op 12, 13 en 14 oktober 2026 in het Belpairegebouw in Brussel. De genomineerden pitchen op de Trefdag Vlaanderen Digitaal op 22 oktober 2026 in Flanders Expo Gent.

Alle info vind je op deze pagina.

Inschrijven kan nog t.e.m. 10 juni 2026.