Lovendegem, Waarschoot en Zomergem

Volwaardige teams en extra investeringen

Kim Martens: “De voordelen van de fusie zie je als je door onze mooie gemeente rijdt. Er kwam heel wat nieuwe, moderne sportinfrastructuur bij. We vernieuwden wegen en fietspaden. En in 2026 openen we de deuren van het Huis van Lievegem, een administratief en cultureel centrum met ontmoetingsruimtes, plaats voor recepties en een park.”

“Ook onze dienstverlening breidde sterk uit. Wist je dat we in Waarschoot vroeger alleen een deeltijdse cultuurambtenaar hadden? Vandaag heeft Lievegem volwaardige teams. Is iemand op vakantie? Dan neemt een collega over. Er zijn mensen voor de frontoffice die klaarstaan voor onze inwoners, en een backoffice met specialisten. En komen er nieuwe taken van het Vlaamse of federale niveau naar de lokale besturen? Dan beschikken we over een sterke basis om die op te pikken. Wie als gemeente wil fuseren om personeel te besparen, is er dus aan voor de moeite. Het voordeel van een fusie zit juist in de uitbreiding van je team en diensten.”

Financieel voordeel

“Ook als je naar de financiële gezondheid van onze gemeente kijkt, gingen we er sterk op vooruit. Door de schuldovername van de Vlaamse overheid ligt de schuld per inwoner nu op een derde van vóór de fusie. Zo kregen we meer financiële ademruimte voor strategisch beleid. Vandaag moet elke gemeente allerlei plannen voorleggen: een klimaatplan, een mobiliteitsplan, noem maar op. Wil je dat grondig aanpakken, dan schakel je daar beter een studiebureau voor in. Als kleine gemeente lag dat financieel moeilijk, maar nu kan dat wel.”

Talenten inpassen in de nieuwe organisatie

“De impact op het personeel is een tweede grote uitdaging. Het gaat dan zowel over de job als over de organisatiecultuur. In een fusie begin je nooit met een wit blad. Je hebt een bak vol uiteenlopende talenten en die moet je inpassen in een nieuwe organisatie, terwijl alles blijft doordraaien. Leidinggeven in een gemeente van 8.000 inwoners is helemaal iets anders dan leidinggeven in een gemeente van 27.000 inwoners. Je kunt niet zomaar verwachten dat 3 hechte organisaties zomaar in elkaar vloeien. Dus soms botst dat. Sommige collega’s kozen ervoor om te vertrekken, soms ook omdat ze tegen de fusie waren. Ik merk wel dat mensen die we nieuw aanwerven echt met een Lievegem-mindset starten. En dat is mooi om te zien.”

Alles draait om verbinding

Tot 1 september 2022 werkte Kim Martens nog als eerste schepen en schepen van Financiën. Hij nam het burgemeestersstokje over van Tony Vermeire die koos voor een carrière buiten de politiek. Welke stempel wil de nieuwe burgemeester drukken op het Lievegemse gemeentebeleid?

Kim Martens: “Alles komt neer op verbinding. In het beleid zet ik de deur open voor een compromis door mensen rond de tafel te brengen en te focussen op de gemeenschappelijke ideeën. Door te investeren in onze dorpen wil ik de mensen opnieuw dichter bij elkaar brengen. Want de coronacrisis heeft veel kapotgemaakt en heeft veel mensen geïsoleerd. We moeten elkaar beter leren kennen en opnieuw voor elkaar leren zorgen.”

“Ik ben ook een grote voorstander van alternatieve vormen van participatie. Zo organiseerden we in onze dorpen al buurtbabbels over specifieke thema’s. We brengen in kaart wat er vandaag al is en maken plannen over hoe we de buurt beter kunnen maken. Ik zou nog een stap verder willen gaan met burgerpanels. We tellen nu bijvoorbeeld nog 3 recyclageparken. Ik zou een groep inwoners willen samenbrengen met onze beleidsmensen en afvalspecialisten om na te denken hoe het anders kan. Die participatietrajecten vloeiden eigenlijk ook voort uit de fusie. Omdat we nu de mogelijkheid hebben om verder vooruit te kijken.”