In mijn masterproef onderzoek ik de informele aanvoer en verkoop van de Chinese wolhandkrab (Eriocheir sinensis) in Vlaanderen. Hoewel deze krab in Oost-Azië een gewaardeerde delicatesse is, geldt ze in Europa als een van de meest problematische invasieve exoten, met aanzienlijke ecologische schade en risico’s voor de volksgezondheid door mogelijke contaminatie met dioxines en PFAS. Binnen de Europese Unie is handel in de soort verboden, met uitzondering van Nederland, maar er zijn duidelijke signalen van illegale handel in België.

Aan de hand van literatuuronderzoek, interviews, veldwerk en online speurwerk bracht ik het traject van vangst tot consumptie in kaart. Mijn onderzoek toont aan dat Chinese wolhandkrab in Vlaanderen effectief wordt aangeboden in winkels en via sociale media, meestal afkomstig uit Nederland. Deze informele markt vergroot het risico op verdere verspreiding van de soort en op overtredingen van voedselveiligheidsregels.

Mijn thesis plaatst deze bevindingen in een bredere ecologische, sociale, economische en beleidsmatige context. Ik besteed aandacht aan de culturele betekenis van wolhandkrab binnen de Chinese diaspora, de economische drijfveren achter de handel en de complexiteit van handhaving in een gefragmenteerd regelgevend kader. Tot slot formuleer ik beleidsaanbevelingen die inzetten op sensibilisering, betere handhaving en duidelijke normen voor contaminanten, en reik ik pistes aan voor toekomstig onderzoek.

Met mijn thesis draag ik bij aan duurzaamheid door een holistische en interdisciplinaire benadering van een complexe problematiek rond invasieve exoten, voedselveiligheid en informele markten. Ik toon aan dat duurzaamheid niet kan worden herleid tot louter ecologie, maar ook rekening moet houden met culturele praktijken, economische prikkels en bestuurlijke haalbaarheid.

Ecologisch levert mijn onderzoek kennis die essentieel is om verdere verspreiding van de Chinese wolhandkrab en schade aan biodiversiteit te voorkomen. Op het vlak van volksgezondheid maak ik duidelijk dat illegale handel reële risico’s inhoudt voor consumenten door het ontbreken van controle op contaminanten. Beleidsmatig biedt mijn werk concrete handvatten voor een meer gecoördineerde en effectieve aanpak, gebaseerd op zowel vraag- als aanbodzijde van de markt.

Een belangrijk aspect van mijn bijdrage is dat ik inzet op bewustmaking en dialoog in plaats van louter repressie. Door samen te werken met leden van de Chinese gemeenschap en aandacht te hebben voor culturele tradities, pleit ik voor oplossingen die zowel sociaal rechtvaardig als ecologisch verantwoord zijn. Zo draagt mijn thesis bij aan duurzame beleidskeuzes die vandaag toepasbaar zijn en tegelijk toekomstgericht omgaan met ecologische en maatschappelijke uitdagingen.