Walstroom

Walstroom is een (re)creatief en innovatief makers-district, bestaande uit loodsen waar creatief ondernemen en experimenteren tijdelijk een plaats krijgt. Door betaalbare ruimte en testplatforms aan (jonge) creatievelingen en makers te koppelen, zet het project in op een integrale benadering en een brede invulling om dit momenteel onderbenut stadsdeel te laten floreren.

Walstroom bevindt zich op de site Tragel-Zuid te Aalst, aan de oevers van de Dender en op wandelafstand van het station en het stadscentrum. 7 loodsen krijgen er, in afwachting van de bouw van een nieuwe stadswijk, een tijdelijke invulling als makersdistrict. Walstroom streeft naar een stapsgewijze ontwikkeling waarbij tijdelijk gebruik, circulaire en informele inrichting de toon zetten.

Walstroom biedt tijdelijke betaalbare huurmodules voor bedrijfsruimtes of ateliers, gekoppeld aan begeleidingstrajecten voor (startende) ondernemers. Zodra de onderneming voldoende matuur is wordt gezocht naar een nieuwe duurzame bestemming. Daarnaast biedt Walstroom een veilige haven waar jongeren op laagdrempelige wijze kunnen ontmoeten, ontspannen en (mentale) ondersteuning krijgen.

Er wordt proefondervindelijk, met behulp van experimenteerruimtes en co-creatie, gezocht welke programmamix kan slagen. De inrichting van de publieke ruimte en vergroening in het gebied zal zich verder ontwikkelen en waardevol beeld- en identiteitsbepalend patrimonium wordt opgewaardeerd. De ecologische impact wordt minimaal gehouden door maximaal in te zetten op het gebruik van recuperatiemateriaal.

De nieuwe dynamieken, programma’s en samenwerkingsvormen die binnen het project Walstroom ontstaan zullen bepalend zijn voor de identiteit van deze plek op lange termijn. Het samenbrengen van makers, jongeren en buurtbewoners kan een spin-off teweegbrengen die voeding geeft aan het transitietraject van de site.

• Transformatie binnenruimte industrieel patrimonium
• Renovatie industrieel patrimonium
• Flexibele modulaire binnenruimte
• Belevingsvolle en toegankelijke buitenruimte
• Zuurstof geven aan nieuwe ruimtes

Aan het project ‘Walstroom’ in Aalst is 2.400.000 euro toegekend in het kader van de oproep Veerkrachtige steden na corona (relancemaatregelen 2021).

De subsidie dient te worden besteed aan:

• Personeel (max. 50.000 euro);
• Werkingskosten (max. 245.000 euro);
• Investeringen (min. 2.105.000 euro);
  • Herstelwerken gebouwen;
  • Mobiele infrastructuur;
  • Experiment met sanering;
  • Slim ontpitten;
  • Renovatie portgebouw Le Georgie.

De jury ziet veel potentieel in de combinatie van de hub voor startende ondernemers en de jongerenwerking. Ze leest een scherpe diagnose rond de situatie in Aalst. Voorwaarde is dat men erin slaagt om deze twee aspecten versterkend te verweven met een goed onderbouwd en ondersteunde programmatie. Het voorgestelde programma is interessant maar te weinig concreet uitgewerkt. De uitdaging ligt in de verdere uitwerking en de rol van de coördinator(en).

De aangehaalde partnerships met actoren zoals BroeikasJAC, VZW Lejo, Jeugdraad VONK, Broeikas, Buurtwild/t, Biensoigné, OverKophuis, etc. geven vertrouwen dat men kan slagen in het opzet. De combinatie van de ondernemershub en jeugdwerking speelt sterk in op zowel de sociale als de economische criteria van de oproep.

De jury stelt zich wel wat vragen over de termijn en de duurzaamheid van het project. Ze rekenen erop dat deze plek langdurig zal functioneren als plek voor startende ondernemers en jongeren.

• Wederzijdse versterking tussen Walstroom als incubator voor startende makers en creatievelingen, en anderzijds Walstroom als veilige haven waar jongeren op laagdrempelige wijze kunnen ontmoeten, ontspannen en (mentale) ondersteuning krijgen
• Realisatie van een box-in-box oplossing in de leegstaande loods
• Kruisbestuiving tussen creatieve maakbedrijven
• Doorgedreven circulariteit bij inrichting, maakbedrijven, enz.
• Mooie samenwerking tussen stad, autonoom gemeentebedrijf en een externe beheerder

Voorlopig leidde het project tot de volgende resultaten:

• Realisatie van de ondernemershub: momenteel zijn alle ondernemersruimtes ingevuld. Bepaalde van de start ups zijn al uitgegroeid tot scale-ups.
• Realisatie van expo’s (zoals Kunstoevers), workshops en hackatons (bijvoorbeeld rond circulaire economie).
• Realisatie van een plek voor jongeren waar chillen en ondernemen hand in hand kunnen gaan.
• De volgende stap in de tijdelijke invulling is onder meer de realisatie van een jongerenhal.

• Stad Aalst
• AGSA
• De Breinbrouwerij als beheerder
• Architecten De Bruyn
• Aannemer PIC - Renodecor
• De diverse bedrijven op de site

• Walstroom - Makershaven aan de Dender
• Ondernemershal Walstroom in Aalst steekt officieel van wal