Patrick Cornelissen: ‘Alden Biesen is een cultuursite van het Departement Cultuur, Jeugd en Media. Tijdens de zomermaanden mikken we op het grote publiek en organiseren we culturele en educatieve events. Elk jaar verwelkomen we hier ruim 250.000 bezoekers. Juli en augustus zijn samen goed voor 50.000 van die bezoekers. Nu, wat maakt Alden Biesen zo bijzonder in de zomer? Ik denk dat het de combinatie van geschiedenis en cultuur is die bezoekers trekt. Zo organiseren we hier elk jaar een zomerexpo. Dit jaar staat de keramiek van de gerenommeerde Ann Van Hoey centraal.’

‘Daarnaast loopt hier Piano LAB, dat is een pianolaboratorium waar beloftevolle muzikanten begeleid worden door topdocenten. Muziekliefhebbers kunnen hier op 4 augustus terecht voor het Sparkling Sounds-festival. Een aanrader als je wilt proeven van de golden sixties en de flowerpower. Ben je meer fan van klassiek of wereldmuziek? Dan is het Intra Muros Festival op 3 augustus zeker de moeite waard. Tussendoor gaan er nog tal van meetings en stages door en kunnen bezoekers aansluiten bij een van de zomerrondleidingen. Voor gezinnen hebben we dan weer zoekwandelingen die leuk en leerzaam zijn. Heel de zomer is het hier trouwens een gezellige drukte. Kortom, verken zeker het aanbod, want ook voor jou zit er ongetwijfeld iets tussen.’

‘Gelukkig niet. Ik steun op een fantastisch team van 41 vaste medewerkers. Die leiden alles in goede banen rond onthaal, catering, schoonmaak, techniek, boekhouding, administratie en marketing. Daarnaast zijn er de collega’s van het cultuurteam die onze interne cultuuractiviteiten uitwerken en het congresteam dat instaat voor alle boekingen. In de zomermaanden krijgen we ook nog eens de hulp van jobstudenten, vrijwilligers en een aantal losse medewerkers die regelmatig bijspringen. De teamverantwoordelijken werken allemaal in een duosysteem, want zo kan de ene collega inspringen wanneer de andere vakantie neemt. Met die aanpak zorgen we ervoor dat bijna iedereen de kans krijgt om even op adem te komen en van vakantie te genieten.’

‘Meestal neem ik nooit echt vakantie in juli en augustus, omdat hier dan veel evenementen en activiteiten plaatsvinden. Dan probeer ik af en toe een compensatiedag in te plannen, vooral als ik in het weekend heb gewerkt. Dit jaar is er bij toeval een kleine verschuiving in de agenda waardoor ik hopelijk toch een weekje vakantie kan nemen. Maar het belangrijkste vind ik dat mijn team voldoende rust kan nemen. Daarvoor wil ik gerust bijspringen, zoals 2 jaar geleden toen onze vaste kok uitviel en de vervanger niet onmiddellijk kon starten. Ik heb toen 2 weken in de keuken gestaan om de maaltijden van onze congresbezoekers te bereiden. Hoewel dat niet mijn gebruikelijke taak is als directeur, deed ik dat werk met veel plezier. Het was ook een leuke herinnering aan mijn opleiding hotelmanagement en de tijd dat ik zelf nog in restaurants werkte, ook al is dat meer dan 25 jaar geleden. Het toont ook aan hoe flexibel en toegewijd ons team is: we helpen elkaar als dat nodig is en zorgen er samen voor dat alles op rolletjes blijft lopen.’

‘Ik probeer kleine momentjes van rust en ontspanning in te bouwen. Voor mij begint dat moment ’s avonds al tijdens de rit naar huis: ik zit elke dag een uur en een kwartier in de auto en dan luister ik naar een goeie podcast. Ideaal om de dag even los te laten en me op te laden. Daarnaast geniet ik er ook enorm van om op een vrije ochtend thuis op het terras te ontbijten. Niets spectaculairs dus, gewoon kleine momenten van rust. Die zijn voor mij voldoende om daarna fris en met nieuwe energie weer aan de slag te gaan. Ik moet ook wel toegeven dat ik enorm geprivilegieerd ben om elke dag in zo’n mooie en unieke omgeving te kunnen werken. De prachtige natuur en historische setting maken mijn werk niet alleen boeiend, maar ook inspirerend. En dat geeft veel energie, zeker in de bruisende zomermaanden.’

Zin om Alden Biesen zelf te verkennen? Ontdek het programma(opent in nieuw venster).