Lengte binnenvaartnet

Het Vlaamse Gewest telde begin 2026 1.076 kilometer bevaarbare waterwegen. 995 kilometer daarvan wordt gebruikt voor handelsvaart. Belangrijke waterwegen zijn onder meer het kanaal Gent-Terneuzen, het Albertkanaal, het zeekanaal Schelde-Brussel en de Bovenschelde.

De binnenvaart in Europa is opgedeeld in CEMT-klasses om de afmetingen van vaarwegen in West-Europa op elkaar af te stemmen. De klasse-indeling werd in 1992 bepaald door de ‘Conférence Européenne des Ministres de Transport’ (CEMT).
Per klasse zijn de maximale afmetingen van een schip vastgelegd. Zo wordt duidelijk onder welke bruggen schepen al dan niet kunnen varen en welke kanalen en rivieren al dan niet bevaarbaar zijn vanwege diepgang en manoeuvreerbaarheid.

In het Vlaamse Gewest behoort 15% van de binnenvaartwegen tot klasse 6. Dat wil zeggen dat daar schepen kunnen varen met een laadvermogen tot 18.000 ton. 22% van de binnenvaartwegen behoort tot klasse 5, geschikt voor schepen met een laadvermogen tot 6.000 ton.

Het Vlaamse Gewest telde in 2023 in vergelijking met de EU27-landen een hoog aantal kilometer voor handelsvaart geschikte binnenvaartwegen per 1.000 vierkante kilomieter (km²). Met 73 kilometer per 1.000 km² lag dit Vlaamse cijfer ruim boven het EU-gemiddelde. Enkel in Nederland lag de dichtheid nog hoger dan in het Vlaamse Gewest.