Bevolking: omvang en groei

Op 1 januari 2026 telde het Vlaamse Gewest 6.898.350 inwoners (bij de wettelijke bevolking (open definitie) ). Dat zijn ongeveer 33.600 inwoners meer dan begin 2025, wat overeenkomt met een groei van de bevolking van 0,5%. Tussen 2001 en 2026 groeide de bevolking met 15,9%.

Over de periode 1989-2026 schommelde de jaarlijkse bevolkingsgroei in het Vlaamse Gewest tussen 0,2% en 0,9%. In 2022 bereikte de groei een piek van +1,1%. Die uitzonderlijk groei hing samen met een hogere immigratie door de oorlog in Oekraïne en de personen uit Oekraïne die tijdelijke bescherming kregen in België.

In het Waalse Gewest volgde de groei tot 2014 grotendeels hetzelfde tempo als in het Vlaamse Gewest, maar daarna lag de groei er lager. In het Brusselse Hoofdstedelijke Gewest was er in het begin van de jaren 1990 een bevolkingskrimp. Na de eeuwwisseling versnelde de groei, met een hoogtepunt van +2,7% in 2010. Daarna vertraagde de groei opnieuw, met uitzondering van een tijdelijke heropleving in 2022 (+1,5%).

De meeste gemeenten van het Vlaamse Gewest kenden een bevolkingsgroei tussen 2021 en 2026. In 8 op de 10 gemeenten lag de gemiddelde jaarlijkse groei tussen 0,2% en 1,2%. In 22 gemeenten was de gemiddelde jaarlijkse groei groter dan 1,2%. In 16 gemeenten was er een gemiddelde jaarlijkse krimp van de bevolking.

Gemeenten met een gemiddelde jaarlijkse groei van meer dan 0,7% liggen vooral in de provincies Vlaams-Brabant en Antwerpen. Gemeenten met een gemiddelde jaarlijkse groei lager dan 0,2% liggen vooral in West-Vlaanderen.

Tussen 2020 en 2025 lag de totale bevolkingsgroei in de 3 gewesten hoger dan de gemiddelde groei in de Europese Unie (+0,8%). In het Vlaamse Gewest ging het in de periode om een groei van 3,6%. In het Waalse en Brusselse Gewest lag de groei op respectievelijk 1,6% en 3,1%. Binnen de EU27-landen kenden Malta, Luxemburg, Cyprus en Ierland een bevolkingsgroei van meer dan 8% tussen 2020 en 2025. In 9 lidstaten was er een bevolkingskrimp, vooral in Oost-Europa. In Polen daalde de bevolking met bijna 4%.

De cijfers van de EU-landen en de gewesten hebben betrekking op de gewoonlijk verblijvende bevolking (open definitie) . Die wijken beperkt af van de cijfers over de wettelijke bevolking. Over de gewoonlijk verblijvende bevolking zijn nog geen gegevens beschikbaar voor 2026.