Bevolking: omvang en groei

Op 1 januari 2024 telde het Vlaamse Gewest 6.821.770 inwoners (bij de wettelijke bevolking). Dat zijn er ongeveer 47.000 meer dan begin 2023, wat overeenkomt met een aangroei van de bevolking van 0,7%. Tussen 2000 en 2024 groeide de bevolking met 15%.

Het Brusselse Hoofdstedelijke Gewest telde begin 2024 bijna 1,25 miljoen inwoners. Uitgaande van de ‘Brusselnorm’ van de Vlaamse overheid waarbij een derde van de inwoners van het Hoofdstedelijke Gewest wordt beschouwd als potentiële doelgroep van het Vlaamse beleid, telde de Vlaamse Gemeenschap begin 2024 bijna 7,24 miljoen leden.

Afgezet ten opzichte van de totale oppervlakte van 13.626 km² van het Vlaamse Gewest, lag de gemiddelde bevolkingsdichtheid (open definitie) in 2024 op 501 inwoners per km². In 2000 ging het om 436 inwoners per vierkante kilometer (km²).

De bevolkingsdichtheid is vooral hoog in en rond de ‘Vlaamse ruit’, het centrale gebied tussen Gent, Antwerpen, Leuven en Brussel. Dat is ook het geval in enkele gemeenten aan de kust (Oostende, Bredene, Blankenberge, Brugge), in Zuid-West-Vlaanderen (Kortrijk, Roeselare) en in enkele centrale gemeenten van de provincie Limburg (Hasselt, Genk).

De meeste Vlaamse gemeenten kenden een bevolkingsgroei tussen 2019 en 2024. In 14 gemeenten was er sprake van een krimp. Daartegenover staan 115 gemeenten met een bevolkingsgroei van 4% of meer. 31 gemeenten hebben een groei van meer dan 6%. Ongeveer de helft van deze snelgroeiende gemeenten ligt in Vlaams-Brabant en veelal in de noordelijke rand rond Brussel.

De bevolkingsgroei in recente jaren is beperkter in grote delen van West-Vlaanderen, de Vlaamse Ardennen, de streek rond Dendermonde, het midden van de provincie Antwerpen, de streek ten Zuidoosten van Brussel, alsook in gemeenten in het oosten en het zuiden van de provincie Limburg.

De procentuele groei van de gewoonlijk verblijvende bevolking (open definitie) van het Vlaamse Gewest tussen 2018 en 2023 was groter dan de groei in het Waals Gewest, maar kleiner dan in het Brussels Gewest. In het Vlaamse Gewest ging het om een groei van 3,5%, in het Brusselse Gewest om 4% en in het Waalse Gewest om 1,9%.

Voor de drie gewesten is de groei van de gewoonlijk verblijvende bevolking daarmee hoger dan de gemiddelde groei in de Europese Unie (3%). Binnen de EU27 waren Malta en Luxemburg de landen met de grootste bevolkingsgroei in deze periode. Er waren ook 9, vooral Oost-Europese, lidstaten, waarin de bevolking daalde, in Kroatië, Bulgarije, Griekenland en Polen zelfs met meer dan 3%.