Een omzendbrief is een instrument voor ministers om voorschriften vast te leggen of instructies te geven aan de personeelsleden van de diensten, instellingen of rechtspersonen die onder hun bestuur of toezicht staan.

Met een omzendbrief kunnen geen rechten of verplichtingen opgelegd worden aan burgers, organisaties of ondernemingen.

Als een minister praktische informatie (bijvoorbeeld een adreswijziging) of niet-bindende aanbevelingen (bijvoorbeeld de aanbeveling om een bepaald formulier te gebruiken) richt aan particulieren, zijn die berichten juridisch niet als “omzendbrief” te kwalificeren.

De volgende drie specifieke types van omzendbrieven moeten ter kennisgeving worden meegedeeld aan de Vlaamse Regering.

• Omzendbrieven die gericht zijn aan lokale overheden.

• Omzendbrieven die een indicatieve norm stellen, voortvloeiend uit een discretionaire bevoegdheid, inzonderheid het administratieve toezicht.

• Omzendbrieven die de werking van de Vlaamse Regering betreffen.