10 jaar aangepast spuibeheer in het Leopoldkanaal helpt de Europese paling
De Vlaamse Waterweg nv zet in het voorjaar bij opkomend tij de spuischuiven in de havens van Nieuwpoort, Oostende en Zeebrugge op een kiertje. Ze doet dit intussen al 10 jaar. Het doel is om meer glasaal door te laten. Glasaaltjes zijn jonge palingen die vanuit zee de rivieren optrekken om er verder op te groeien. Het INBO telt jaarlijks verspreid in Vlaanderen palingen via vangst-merk-hervangstcampagnes, en we zien een positief effect van het aangepast spuibeheer op de palingpopulatie.
Dat uit zich vooral in hogere aantallen, een bredere lengteklasseverdeling en een verjonging van de populatie. Groeisnelheden liggen in lijn met of zijn hoger dan waarden uit vergelijkbare Europese waterlopen, en palingdensiteiten nemen sinds 2020 verder stroomopwaarts toe. Dit alles wijst op succesvolle glasaalintrek en gunstige opgroeicondities.
De Europese paling neemt al tientallen jaren sterk in aantal af en staat momenteel als ernstig bedreigd op de Rode Lijst van IUCN. Een belangrijke oorzaak daarvan is de belemmering van stroomopwaartse glasaalmigratie. Aan de Belgische kust vormen getijdenbarrières in de havens vaak onoverkomelijke hindernissen voor glasaal die naar het Vlaamse binnenland wil trekken.
Aangepast spuibeheer blijft een belangrijke maatregel om palingmigratie te faciliteren, een verplichting die voortvloeit uit de Europese Palingverordening.
Beeld boven © Pepe Brix