Vogelgriep treft vooral de oudste grote sterns: verlies van ervaren vogels kan herstel van populaties bemoeilijken
De vogelgriepuitbraak (H5N1) die in 2022 aan ruim 20.500 grote sterns (ruim 17% van de Europese populatie) het leven kostte, heeft vooral de oudste vogels getroffen. Dat blijkt uit een studie in Nature Communications, geleid door het INBO. De studie was gebaseerd op 28 jaar aan ringgegevens van ruim 50.000 vogels.
Waar de sterfte onder jonge broedvogels tussen de 5 en 10 procent lag, stierf meer dan 40 procent van de oudste vogels. Dit heeft mogelijk gevolgen voor het herstel van de populatie: oudere vogels hebben de meeste broedervaring, en leveren vaak de grootste bijdrage aan het voortplantingssucces. Het massale verlies van net deze ervaren dieren kan de veerkracht en het herstelvermogen van de soort aantasten.
De resultaten tonen aan dat het bij vogelgriep niet alleen gaat om hoeveel dieren er sterven, maar ook om welke vogels verdwijnen. Daarom is het essentieel om populaties ook na een uitbraak langdurig te blijven opvolgen, met aandacht voor leeftijdsopbouw, overleving en broedsucces.
Wouter Courtens
Meer lezen: Courtens, W., Ballmann, M., Fijn, R. et al. Avian influenza amplified age-related mortality in a long-lived seabird. Nat Commun 17, 8653 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-76726-7